A criança como agente: uma perspectiva africana de desenvolvimento infantil

Esse texto soma às tentativas de construir outras referências para entender a criança preta/africana e suas potencialidades. Trata-se de um resumo do trabalho "Agency in Early Childhood Learning and Development in Cameroon" publicado em 2008 pelo pesquisador camaronês A. Bame Nsamenang.

Esse autor tem diversas publicações sobre desenvolvimento infantil e educação desde uma perspectiva africana. Seus estudos trazem para o diálogo pedagógico diferentes elementos de povos africanos e suas práticas e concepções tradicionais no que se refere à criança e sua educação. No texto citado, ele fala sobre agência infantil, especialmente a partir do aprendizado com o povo Nso, que vive na região nordeste de Camarões.

A importância das crianças na comunidade

O pesquisador começa afirmando que muitos países da África subsaariana tem pelo menos 60% da população composta por crianças e jovens. Esse quantitativo tem grande importância para a vida das sociedades. Porém, a participação produtiva desse grupo na vida comunitária foi estigmatizada pelo "direito internacional" como sendo trabalho infantil. Ao deslocar-se das tradições para ceder à pressão ocidental, perde-se a produtividade desse grande grupo de pessoas: crianças e adolescentes.

A concepção de criança adotada pela globalização europeia difere das tradições africanas. O Ocidente trata as crianças e adolescentes como dependentes econômicos, sem iniciativa e maturidade suficiente para agir com autodeterminação e exercitar sua autoexpressão. Além disso, o cuidado infantil é visto como sendo uma especialidade única dos adultos.

Diferentemente, a cultura africana, apesar de separar a aprendizagem das crianças do estágio adulto, posiciona o cuidado dos irmãos como sendo uma importante tarefa doméstica para o desenvolvimento da pessoa. Assim, "as crianças africanas são parceiras significativas na vida familiar e nas questões comunais de proteção e cuidado infantil" (p. 212). Mais do que isso, as crianças vivem - e são entendidas - como agentes.

Agência das crianças Nso

O estudo de Nsamenang com as crianças do povo Nso, do nordeste de Camarões, mostra uma infância com agência para o próprio aprendizado desenvolvimental. O autor define agência como um "fenômeno social que é parte do desenvolvimento natural da criança como membro da família, do grupo de pares e da comunidade" (p. 213). Nesse contexto social, as crianças se tornam agentes para cooperar, comunicar e exercer influência em diferentes estágios de amadurecimento. A implicação disso é que a criança não está à espera de um estado de prontidão para ter agência sobre si e sua realidade, mas tem essa orientação nos diferentes momentos de desenvolvimento.

O Ocidente coloca a infância como um paraíso protegido, segregado da realidade dura dos adultos, um lugar seguro que é o mundo da brincadeira, fantasia e inocência. A imaturidade biológica da criança é um fato, mas as formas de entender e significar essa imaturidade são fatos da cultura, ou seja, não são universais.

Com a âncora conceitual da agência, entende-se as crianças como construtoras de conhecimento por meio de esforços próprios e ações no mundo. As "crianças são parceiras iguais na interação humana desde o nascimento [...] alcançam ativamente as pessoas para criar relacionamentos que atendam suas próprias necessidades sociais e emocionais" (p. 213).

A criança, portanto, não é percebida como dependente e incapaz, mas sim como ativa e criadora de suas próprias ações de forma automotivada. Nsamenang usa o termo protagonismo para definir a criança como ator principal e ativamente envolvido na práxis de seus próprios direitos. A criança não ficará à espera, à mercê dos adultos, mas terá papel de agente nas diversas situações.

Família extensa e infância

Nsamenang traz a importância da família extensa do povo Nso para a ecologia social da infância. Com a família extensa, percebe-se o alcance social e interativo da criança Nso, que faz várias atividades economicamente produtivas. Além disso, o grupo de pares (outras crianças) torna-se o cuidador e socializador mais acessível da criança.

Natureza da criança

A natureza da criança é percebida desde um conceito teocêntrico, entendendo que a criança é um presente divino. Considera-se que a criança tem potencial genético para autogeração e aprendizagem automotivada. A gravidez é vista como um presente divino também, além de acrescentar força à família. A criança é concebida como uma semente cultivada até se tornar uma muda em um jardim com jardineiros de várias habilidades e idades, que serão as pessoas de todas as idades ajudando no cuidado.

"A metáfora africana para criança é ‘semente’, nutrida em uma muda e cultivada em fruição em um jardim sociológico em que os papéis são compartilhados entre jardineiros de várias idades e habilidades mistas. Os pais Nso preparam suas próximas gerações a partir de um posicionamento em que os filhos nascem sem conhecimentos e habilidades para entender e lidar com o mundo, e de uma consciência da capacidade maturacional das crianças crescerem ou aprenderem conhecimentos e habilidades" (p. 216).

Processos de desenvolvimento da criança

O povo Nso organiza programas parentais para que a criança aprenda em meio às atividades de subsistência e tarefas simbólicas. As pessoas vistas como jardineiras aprendem e ensinam ativamente a jardinagem, podendo criar e modificar o currículo cultural nesse contexto.

"O desenvolvimento e a aprendizagem podem ser aprimorados por meio de processos de nutrição, cultivo, socialização, educação e mentoria, não apenas por pais e outros adultos, mas também por esses pares mentores" (p. 216). Sendo assim, a comunidade de crianças é um elemento fundamental no desenvolvimento da agência infantil.

Nsamenang pontua que a cultura de pares africana difere do que Vygotsky propõe, já que seu conceito de Zona de Desenvolvimento Proximal se refere mais à relação adulto-criança. A cultura de pares africana aponta um espaço criança-criança.

Agência infantil não representa individualismo. Pelo contrário, a identidade e a individuação tem caráter poli e não mono. Existe uma ênfase no compartilhado e no social ao invés do único e individual. Até filhos únicos tem interlocutores sociais frequentes.

Nesse contexto, as estratégias pedagógicas na comunidade são participativas: nas tradições familiares, nas rotinas cotidianas, nas redes sociais e na vida comunitária. "A partir desses ambientes de atividades, as crianças extraem inteligências sociais, afetivas, cognitivas e outras inteligências situadas" (p. 216). Vale assinalar que "inteligências situadas" se refere ao entendimento de que há diversas inteligências e que cada uma delas tem seu contexto e posicionamento na pessoa.

Considerações

Considerar a agência leva a não oferecer respostas diretas, mas colocar a criança desde cedo a observar, aprender e entender a realidade. Também impulsiona uma pedagogia participativa com pares infantis de mentores/tutores mais competentes. Além disso, relaciona-se a uma versão originária do trabalho infantil como modo africano de integração social e treino de responsabilidade sem abusos.

O pesquisador retoma o trabalho da criança como um modo africano essencial de preparo da próxima geração. É necessário para a família e para a criança, que é encorajada à independência já em tenra idade por meio da realização de coisas difíceis por ela mesma. A escola ocidental implementada na África corrói essa responsabilidade que a família africana induz nas crianças ao tentar proteger seu mundo supostamente paradisíaco.